JOHOR BAHRU, 14 Nov. – Universiti Teknologi Malaysia (UTM) mengiktiraf sumbangan dua tokoh akademik dalam bidang nanoteknologi dan pembangunan kampus menerusi penganugerahan gelaran Profesor Emerita kepada Academician Datuk Dr. Halimaton Hamdan dan Profesor Emeritus kepada Dr. Azlan Ab Rahman, hari ini.

Kedua-dua gelaran itu dianugerahkan pada sesi pertama Majlis Konvokesyen UTM ke-70 di Dewan Sultan Iskandar, UTM Johor Bahru.
Istiadat pembukaan majlis disempurnakan oleh Raja Permaisuri Agong, Raja Zarith Sofiah, selaku Canselor UTM. Turut berangkat ialah Che’ Puan Mahkota Khaleeda Johor, selaku Pro-Canselor UTM.

Datuk Dr. Halimaton, mantan profesor Fakulti Sains UTM, mencipta Maerogel, sejenis bahan berasaskan silika yang dihasilkan daripada sekam padi. Penggunaan sisa pertanian tempatan itu mengurangkan kos penghasilan bahan berkenaan sebanyak 80 peratus.

Maerogel telah dipilih sebagai Produk Terbaik Tahunan oleh International Clean Energy Circle di United Kingdom pada 2008. Penyelidikan itu turut menghasilkan paten antarabangsa pertama UTM pada tahun yang sama dan mendapat liputan CNN serta Associated Press. Setahun kemudian, Halimaton menerima Anugerah Merdeka bagi kategori Kesihatan, Sains dan Teknologi.

Anak kelahiran Ujung Pasir, Melaka itu memulakan kerjaya sebagai pensyarah di Jabatan Kimia UTM di Kuala Lumpur. Beliau memperoleh Ijazah Doktor Falsafah dalam bidang kimia fizik bahan termaju dari University of Cambridge pada 1989, sebelum menjadi profesor wanita pertama UTM pada usia 40 tahun.

Usahanya memanfaatkan sisa sebagai bahan mentah diteruskan menerusi pembangunan RenSil, teknologi penghasilan silika daripada sumber boleh diperbaharui. Penyelidikan itu menghasilkan 13 paten dan dibawa dari makmal ke peringkat pembuatan komersial.

Datuk Dr. Halimaton turut memberi tumpuan kepada pembangunan bakat muda. Program Saintis Cemerlang UTM yang dipeloporinya melahirkan 80 graduan Bumiputera dalam bidang sains asas dengan ijazah kelas pertama dalam tempoh lima tahun. Di peringkat kebangsaan, beliau berkhidmat sebagai pengarah pengasas direktorat nanoteknologi di bawah Kementerian Sains, Teknologi dan Inovasi serta membantu menggubal Dasar Nanoteknologi Kebangsaan.

Sementara itu, Dr. Azlan, yang dibesarkan di Kampung Salor, Kota Bharu, Kelantan, memulakan khidmat di UTM sebagai penolong pensyarah pada 1983. Minat terhadap struktur jambatan mendorongnya melanjutkan pengajian dalam kejuruteraan jambatan sebelum memperoleh Ijazah Doktor Falsafah dalam kejuruteraan struktur dari University of Surrey, United Kingdom, pada 1993.

Kepakaran mantan profesor Fakulti Kejuruteraan Awam itu digunakan dalam penilaian integriti beberapa jambatan bersejarah di Melaka serta siasatan kegagalan struktur jejambat di Jalan Lingkaran Tengah 2 (MRR2). Di UTM, beliau turut merintis dasar harta intelek universiti dan membangunkan sistem untuk mengurus hasil penyelidikan yang mempunyai nilai harta intelek.

Sepanjang berkhidmat sebagai Timbalan Naib Canselor (Pembangunan) dari 2013 hingga 2020, Azlan menerajui penyediaan Pelan Induk Pembangunan UTM Johor Bahru bagi tempoh 2017 hingga 2035, pembangunan kampus UTM di Hab Pendidikan Pagoh dan perancangan pembangunan semula kampus UTM Kuala Lumpur.

Beliau turut memainkan peranan dalam usaha mendapatkan endowmen bernilai RM30 juta daripada Tan Sri Azman Hashim dan memperkukuh pengurusan wakaf pendidikan UTM. Pengalaman itu turut dimanfaatkan di peringkat kebangsaan apabila Kementerian Pendidikan Tinggi melantiknya mengetuai kumpulan pakar yang menyediakan panduan penjanaan pendapatan, endowmen dan wakaf untuk universiti awam.

Majlis Konvokesyen UTM ke-70 berlangsung hingga 19 November ini dengan 10 sesi penganugerahan bagi meraikan 7,369 graduan, termasuk 1,176 graduan antarabangsa dari 48 negara.