Kesihatan mental bukan lagi isu yang boleh dianggap sebagai masalah peribadi seseorang. Di sekolah dan institusi pendidikan tinggi, kesejahteraan pelajar, guru, pensyarah, pentadbir dan pemimpin mempunyai hubungan rapat dengan kualiti pengajaran, pembelajaran, penyelidikan, hubungan interpersonal serta prestasi institusi.

Dalam persekitaran pendidikan yang semakin kompleks, mencabar dan berubah dengan pantas, sokongan terhadap kesihatan mental perlu dilihat bukan sekadar sebagai perkhidmatan kebajikan, tetapi sebagai sebahagian daripada tanggungjawab asas kepimpinan.

Pemimpin pendidikan bertanggungjawab mewujudkan persekitaran yang membolehkan warga institusi melaksanakan tugas tanpa menjejaskan kesejahteraan psikologi mereka. Pengetua, guru besar, dekan, rektor, pengarah atau ketua jabatan bukan sahaja mempengaruhi dasar dan pencapaian prestasi institusi. Keputusan kepimpinan turut membentuk beban tugas, komunikasi, jangkaan, hubungan, pengiktirafan, autonomi dan budaya organisasi.

Oleh itu, kepimpinan boleh menjadi faktor yang meningkatkan tekanan psikologi atau sebaliknya menjadi sumber perlindungan dan sokongan yang penting.

Di sekolah, guru kini berhadapan dengan pelbagai tuntutan di luar tugas pengajaran di bilik darjah. Tanggungjawab pentadbiran, perubahan kurikulum, pentaksiran, harapan ibu bapa, cabaran tingkah laku murid dan tekanan untuk mencapai prestasi tertentu boleh terkumpul dari semasa ke semasa.

Begitu juga pemimpin sekolah yang perlu mengurus tuntutan guru, murid, ibu bapa, pihak pentadbiran pendidikan dan sistem pendidikan secara keseluruhan. Apabila tekanan berterusan sedangkan sumber yang tersedia terhad, tekanan dan keletihan emosi boleh dianggap sebagai sebahagian daripada rutin kerja.

Institusi pendidikan tinggi turut berhadapan dengan cabaran yang sama. Pensyarah bukan sahaja perlu mengajar, tetapi juga menjalankan penyelidikan, menerbitkan artikel, mendapatkan geran, menyelia pelajar pascasiswazah, melaksanakan tugas pentadbiran serta melibatkan diri dengan industri dan masyarakat. Pemimpin akademik pula perlu mengurus sasaran institusi, keperluan staf, tekanan kewangan, kebajikan pelajar dan pelbagai tuntutan kawal selia.

Dalam persekitaran sedemikian, sekadar meminta warga institusi “mengurus tekanan” tidak memadai. Kepimpinan juga perlu menilai sama ada keadaan dan struktur organisasi itu sendiri menyumbang kepada tekanan yang dialami.

Di sinilah konsep tanggungjawab kepimpinan terhadap kesihatan mental menjadi penting. Menyokong kesihatan mental tidak bermaksud pemimpin perlu berperanan sebagai kaunselor atau ahli psikologi. Sebaliknya, pemimpin mempunyai tanggungjawab untuk mewujudkan keadaan yang membolehkan warga institusi mendapatkan bantuan, pulih daripada tekanan dan mengekalkan kesejahteraan psikologi. Perkara ini bermula dengan kesediaan untuk mendengar.

Institusi yang sihat dari segi psikologi ialah institusi yang membolehkan seseorang menyuarakan kebimbangan tanpa terus dilabel sebagai lemah, tidak komited atau tidak berkemampuan. Pemimpin perlu membina budaya yang membolehkan perbincangan mengenai beban tugas, tekanan, keletihan dan cabaran emosi dilakukan secara terbuka serta penuh hormat.

Pensyarah yang menyatakan bahawa beban tugas semakin sukar dikendalikan tidak seharusnya dilihat sebagai tidak mahu bekerja. Begitu juga guru yang mengalami keletihan emosi tidak wajar dinilai hanya berdasarkan penurunan prestasi sementara tanpa memahami keadaan yang dihadapinya.

Pada masa yang sama, pemimpin perlu memahami bahawa kesihatan mental turut dipengaruhi oleh struktur organisasi. Beban tugas yang berlebihan, jangkaan yang tidak jelas, komunikasi yang lemah, kekurangan autonomi, layanan yang tidak adil, konflik di tempat kerja dan sumber yang tidak mencukupi boleh menyumbang kepada tekanan psikologi.

Oleh itu, strategi berkaitan kesihatan mental tidak seharusnya hanya memberikan tumpuan kepada usaha membina daya tahan individu sambil mengabaikan faktor organisasi. Daya tahan sememangnya penting, tetapi konsep tersebut tidak sepatutnya dijadikan alasan untuk mengekalkan sistem kerja yang berpotensi menjejaskan kesejahteraan warga institusi.

Sokongan kepimpinan boleh dilaksanakan dalam pelbagai bentuk, termasuk menyediakan perkhidmatan kaunseling dan sokongan psikologi yang mudah diakses, pengurusan beban tugas yang munasabah, sistem mentor yang berkesan, amalan penyeliaan yang menyokong serta komunikasi yang lebih terbuka.

Pemimpin juga boleh menggalakkan sempadan yang sihat antara pekerjaan dengan kehidupan peribadi, khususnya dalam era komunikasi digital yang menyebabkan warga kerja sentiasa boleh dihubungi. Pada masa yang sama, usaha menjaga kesihatan mental perlu memberikan penekanan kepada pencegahan, bukan sekadar intervensi apabila masalah telah menjadi serius.

Menunggu sehingga seseorang mengalami keletihan melampau atau krisis sebelum memberikan bantuan bukanlah strategi kepimpinan yang berkesan. Sebaliknya, pemimpin perlu menilai iklim organisasi, beban tugas, penglibatan warga dan sumber tekanan secara berkala. Perbualan serta sokongan pada peringkat awal berpotensi membantu mengelakkan sesuatu masalah daripada menjadi lebih serius.

Pelajar juga perlu diberikan perhatian dalam agenda kesejahteraan institusi. Pelajar universiti, khususnya pelajar pascasiswazah, mungkin berhadapan dengan tekanan akademik, masalah kewangan, ketidakpastian masa depan, pengasingan sosial dan cabaran memenuhi tuntutan penyelidikan.

Dalam hal ini, penyelia dan pemimpin akademik memainkan peranan penting dalam membentuk persekitaran pembelajaran yang menyokong. Kecemerlangan akademik tidak seharusnya dipisahkan daripada kesejahteraan pelajar.

Budaya penyelidikan yang produktif ialah budaya yang mencabar pelajar dari segi intelektual, tetapi pada masa yang sama memperlakukan mereka dengan maruah, empati dan rasa hormat. Persekitaran yang sedemikian bukan sahaja menyokong kesejahteraan pelajar, malah berpotensi membantu mereka mencapai perkembangan akademik dan profesional yang lebih baik.

Akhirnya, kepimpinan berkaitan kesihatan mental perlu mendahulukan manusia tanpa mengabaikan prestasi. Institusi yang sihat bukanlah institusi yang bebas daripada tekanan dan cabaran. Sebaliknya, institusi yang sihat ialah institusi yang mengurus cabaran dengan cara yang memelihara maruah manusia serta kelestarian organisasi.

Pemimpin yang mengambil berat tentang kesihatan mental bukan bermaksud menurunkan standard. Sebaliknya, mereka berusaha mewujudkan keadaan yang membolehkan warga institusi mencapai standard tersebut dengan lebih baik dan berterusan.

Institusi pendidikan perlu bergerak melangkaui pemikiran bahawa kesihatan mental semata-mata merupakan tanggungjawab kaunselor, profesional kesihatan atau individu. Ia merupakan tanggungjawab bersama seluruh institusi, dengan kepimpinan memainkan peranan penting dalam memastikan tanggungjawab tersebut diterjemahkan melalui dasar, amalan dan budaya organisasi.

Setiap dasar, keputusan berkaitan beban tugas, cara berkomunikasi dan bentuk interaksi kepimpinan memberikan gambaran tentang sejauh mana sesebuah institusi menghargai warganya.

Masa depan pendidikan memerlukan pemimpin yang memahami bahawa kejayaan institusi tidak boleh diukur hanya melalui keputusan peperiksaan, penerbitan, kedudukan dalam penarafan, jumlah geran atau petunjuk prestasi. Kejayaan juga perlu dilihat melalui kesejahteraan manusia yang memungkinkan semua pencapaian tersebut berlaku.

Apabila pemimpin bersedia mendengar, melindungi, menyokong dan bertindak lebih awal, mereka berupaya membina institusi yang membolehkan warga belajar, mengajar, menjalankan penyelidikan dan memimpin dengan lebih yakin serta bermakna.

Oleh itu, sokongan terhadap kesihatan mental bukanlah tanggungjawab tambahan dalam kepimpinan pendidikan. Sebaliknya, ia merupakan sebahagian daripada asas kepimpinan yang bertanggungjawab.

Oleh Prof. Madya Dr. Jamilah dari Fakulti Sains Pendidikan dan Teknologi, Universiti Teknologi Malaysia dan Mahazad Abdul Majid dari Institut Pendidikan Guru Kampus Temenggong Ibrahim